Um ano depois que o estado negou a oferta da Greenidge Generation para renovar sua licença de emissões atmosféricas, a mineradora Bitcoin continua a operar - e a queimar gás tóxico - como se tivesse vencido, e não perdido, a batalha pela licença aérea.
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Mas Greenidge teve dificuldade em explorar seu livre passeio regulatório.
Desde junho passado, a empresa:
- Viu seu CEO e sua firma de contabilidade independente renunciarem abruptamente.
- Dispensou seu conselho geral.
- Alertou seus acionistas públicos de que poderia precisar entrar com pedido de proteção contra falência.
- Viu suas ações negociadas publicamente perderem mais de 90% de seu valor.
- Recebeu dois avisos de fechamento de capital da NASDAQ por violações separadas dos padrões desse mercado de ações.
Assim, a empresa tem enfrentado pressões comerciais constantes desde o verão passado, mesmo quando ganhou espaço para respirar nas regulamentações.
Embora o Departamento Estadual de Conservação Ambiental tenha negado a renovação da licença aérea em 30 de junho, a agência não aplicou imediatamente sua decisão. Não houve ordem para fechar a usina que alimenta a mineração de Bitcoin. Em vez disso, o DEC concedeu o pedido de Greenidge para apelar da decisão dentro da agência estadual – um processo que se arrasta em vez de acelerar.
Enquanto isso, a empresa continuou a operar como se tivesse obtido a renovação da licença. E pode continuar a fazê-lo por tantos meses ou anos quanto o processo de apelação levar.
As forças do mercado que pesam sobre a empresa representam uma ameaça mais imediata.
O DEC se recusou na quinta-feira a dizer quando espera que o processo de apelação seja finalmente resolvido. Depois de uma “conferência de questões” em janeiro, Greenidge escreveu um documento jurídico em fevereiro. O DEC respondeu com um dos seus próprios em março. O juiz de direito administrativo da agência ainda está ponderando essas submissões. Greenidge está apto a recorrer de qualquer decisão de ALJ desfavorável.
Enquanto isso, ativistas ambientais que aplaudiram a negação da licença do DEC há um ano planejam comícios na próxima semana em Genebra e na cidade de Nova York - no Charging Bull, no distrito financeiro - para pedir que a usina seja finalmente fechada.
“Neste fim de semana de férias, os turistas se aglomeraram em Finger Lakes apenas para serem recebidos com (Greenidge) chaminés lançando fogo tóxico e venenoso no ar com um guincho penetrante ”, Yvonne Taylor, vice-presidente de Guardião do Lago Sêneca e um organizador de rali, disse em um comunicado de imprensa.
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O grupo informou que Greenidge queimou gás na usina de Dresden durante pelo menos três dias em meados de junho, liberando gases ligados a doenças respiratórias.
O DEC disse à WaterFront que a agência “continuará a exigir que a instalação cumpra todos os requisitos de permissão (ar expirado) enquanto opera para garantir a proteção da saúde pública e do meio ambiente”.
A queima relatada coincidiu aproximadamente com o segundo aviso da NASDAQ em seis meses de que as ações ordinárias negociadas publicamente da Greenidge poderiam ter que ser excluídas.
A empresa disse em 15 de junho que a NASDAQ deu até 12 de dezembro para corrigir a falha ou enfrentar um possível fechamento de capital.
Em dezembro passado, NASDAQ disse à empresa que enfrentaria exclusão por não manter o preço das ações em US$ 1 por pelo menos 30 dias. Tinha até 12 de junho para corrigir esse problema.
Mas no início de maio, suas ações estavam caindo para 40 centavos. Em resposta a esse slide, a empresa realizou um grupamento de ações em 16 de maio. Os acionistas foram obrigados a trocar 10 ações por uma nova ação com valor dez vezes maior.
Mas, em 13 de junho, as novas ações caíram para US$ 1,59, voltando ao mínimo da NASDAQ de US$ 1.
O segundo aviso de exclusão concentrou-se no capital de mercado total da ação, não no preço da ação que havia sido aumentado artificialmente pelo grupamento. (O capital de mercado é o preço das ações de uma empresa multiplicado pelo número total de ações em circulação.)
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Uma semana antes do grupamento, em 10 de maio, o contador independente da empresa, Armanino LLP , demitiu-se abruptamente. Foi substituído dois dias depois por MaloneBailey LLP.
Uma semana após a divisão reversa, Greenidge anunciou que era demitir seu conselheiro geral , Terence Burke, a partir de 31 de maio.
Nem Armanino nem Burke expressaram qualquer desacordo com a empresa em relação às suas saídas rápidas.
Em outubro passado, Jeff Kirt anunciou sua renúncia como CEO em uma tarde de sexta-feira, a partir do dia seguinte. Ele foi imediatamente substituído por David Anderson.
Nos meses seguintes, Greenidge disse em registros à Comissão de Valores Mobiliários que estava ficando sem dinheiro e pode não ser capaz de continuar como uma 'preocupação contínua'. Mais tarde, aventou a possibilidade de um pedido de falência, devido a dificuldades em lidar com sua pesada carga de dívidas.
No início deste ano, a empresa aliviou consideravelmente essa carga ao entrar no contrato de venda e arrendamento com a NYDIG, um importante credor, que cobria a maior parte de seus equipamentos de computador Bitcoin.
Ao anunciar resultados financeiros recentes 15 de maio, o CEO Anderson disse:
“Durante o primeiro trimestre, fizemos a transição efetiva de nossos negócios para um perfil de risco mais baixo, o que nos permitiu continuar a participar da alta dos preços do Bitcoin…”
As ações da Greenidge fecharam na quinta-feira a US$ 3,05. Seu capital de mercado era de US$ 18,71 milhões, cerca de 25% acima do piso da NASDAQ, de acordo com o Google Finance.
Embora as ações da Greenidge tenham sofrido uma forte queda desde que a empresa abriu seu capital no final de 2022, os infelizes acionistas ordinários praticamente não tiveram controle sobre as decisões corporativas.
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A maioria das ações com direito a voto da Greenidge é detida por André Bursky e Tim Fazio, fundadores da Atlas Holdings LLC, uma empresa de capital privado de Connecticut.
Foi a Atlas que adquiriu a usina em 2014, depois de ter sido desativada por três anos por um proprietário anterior.
A Atlas logo converteu a antiga usina de queima de carvão para funcionar com gás natural. Ela lançou sua operação de mineração de Bitcoin em 2020.
