Caças dos EUA derrubaram um “objeto não identificado” no domingo sobre o Lago Huron, de acordo com autoridades dos EUA que falaram à Associated Press sob condição de anonimato. Acredita-se que o objeto seja o mesmo que foi rastreado em Montana e monitorado pelo governo na noite anterior. O abate ocorreu após a derrubada de objetos semelhantes no Alasca e no Canadá, que voavam em altitudes que representavam uma ameaça para aeronaves comerciais. Autoridades dos Estados Unidos e do Canadá restringiram parte do espaço aéreo sobre o lago enquanto aviões tentavam interceptar o objeto e tentar identificá-lo.
A deputada Elissa Slotkin, D-Mich., confirmou o abate em um tweet, afirmando que “o objeto foi abatido por pilotos da Força Aérea dos EUA e da Guarda Nacional”. O tiroteio foi confirmado por duas autoridades americanas que não estavam autorizadas a discutir o assunto publicamente.
A derrubada do objeto ocorre quando as autoridades dos EUA ainda estão tentando identificar com precisão dois outros objetos que foram abatidos por caças F-22 nos últimos dois dias. Eles estão trabalhando para determinar se a China foi a responsável, à medida que aumentam as preocupações sobre o que o governo dos EUA diz ser o programa de vigilância aérea em larga escala de Pequim.
O objeto derrubado no sábado sobre o Yukon foi descrito por autoridades dos EUA como um balão significativamente menor do que o balão do tamanho de três ônibus escolares que foi atingido por um míssil em 4 de fevereiro enquanto flutuava na costa da Carolina do Sul. Um objeto voador derrubado na remota costa norte do Alasca na sexta-feira era mais cilíndrico e descrito como um tipo de aeronave. Acreditava-se que ambos os objetos tinham uma carga útil, anexada ou suspensa a eles. As autoridades não foram capazes de dizer quem lançou os objetos e estão tentando descobrir sua origem.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse no domingo que os EUA acreditam que os objetos não identificados derrubados por caças americanos sobre o Canadá e o Alasca eram balões, embora menores do que o balão da China que foi derrubado no Oceano Atlântico no fim de semana passado. Schumer disse que as equipes estavam recuperando os destroços dos objetos e trabalhariam para determinar de onde eles vieram.
“O resultado final é que até alguns meses atrás não sabíamos sobre esses balões”, disse Schumer. “É uma loucura que não soubéssemos. … Agora eles estão aprendendo muito mais. E os militares e a inteligência estão focados como um laser em primeiro reunir e acumular as informações, para depois fazer uma análise abrangente”.
As autoridades dos EUA fecharam o espaço aéreo sobre o Lago Michigan e a zona rural de Montana, mas declararam que não estão mais rastreando nenhum objeto nesses locais. O governo disse que o primeiro balão tinha aproximadamente o tamanho de três ônibus escolares e foi usado para vigilância, enquanto a China afirma que estava em uma missão de pesquisa meteorológica.
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