No dia seguinte à eleição de 2008, um mapa notável começou a circular online. Mostrou os condados onde John McCain conquistou mais votos do que George W. Bush em sua vitória quatro anos antes. Era uma faixa quase contígua do país, estendendo-se do sudoeste da Pensilvânia até os Apalaches, passando pelo planalto sul até Oklahoma e centro-norte do Texas.
Presumivelmente, algo diferente de uma afeição singular pelo último candidato presidencial republicano havia permitido a McCain superar Bush nessa área. Mesmo assim, por que esse esboço exato do voto anti-Obama? O que estava por trás disso?
Esses tipos de perguntas podem ser mais fáceis de responder após a leitura de Colin Woodard Nações americanas , uma tentativa convincente e informativa de dar sentido às divisões regionais na América do Norte em geral e neste país em particular. Este pode parecer um território bem demarcado - Joel Garreau As nove nações da América do Norte (1981) é apenas um dos muitos estudos do que veio a ser simplificado como a divisão vermelho-azul do país. Mas Woodard diferencia sua geografia política ao mergulhar fundo na história, com base nos insights de David Hackett Fischer Semente de Albion, uma análise de 1989 dos quatro costumes populares britânicos na América, para demonstrar que as tendências no comportamento político contemporâneo podem ser rastreadas muito antes da fundação do país. Woodard fornece um corretivo estimulante para uma narrativa nacional aceita que muitas vezes ignora as variações regionais para contar uma história mais simples e mais reconfortante.
Na opinião de Woodard, o continente há muito foi dividido em 11 nações regionais rivais, determinadas por padrões de colonização centenários. O ianque se estende desde os puritanos na Nova Inglaterra até as terras colonizadas por seus descendentes em Upstate New York e no Upper Midwest. New Netherland é a Grande Nova York, mais interessada em ganhar dinheiro do que em moralizar ianques.
Midlands se estende desde a outrora Quaker Filadélfia até o coração do Meio-Oeste - dominado pelos alemães, mente aberta e menos inclinada ao governo ativista do que o ianque. A Tidewater, fundada por Cavalier, já governou supremo, mas foi cercada e viu sua influência enfraquecer.
'Nações Americanas: Uma História das Onze Culturas Regionais Rival da América do Norte' por Colin Woodard (Viking) O Deep South se estende até o leste do Texas, há muito tempo em tensão, mas agora menos com os Borderlanders, os irônicos escoceses e individualistas que desprezavam tanto os Yankees de espírito comunitário quanto os aristocratas do Tidewater e do Deep South. O domínio dos Borderlanders abrange Appalachia, o meio-oeste do sul e as terras altas do sul - a fortaleza de McCain descrita acima.
Antes de todos estes estão a Primeira Nação, o norte indígena do Canadá; Nova França, baseada no que hoje é Quebec, cujo liberalismo remonta aos primeiros comerciantes de peles; e El Norte, o território abrangendo a fronteira mexicana que já foi uma região em si (do México colonial). Os últimos assentados foram o Extremo Oeste do interior e a Costa Esquerda, esta última uma mistura do idealismo dos ianques que tentaram resolvê-los e o individualismo dos habitantes da fronteira em busca de ouro.
Essas nações pareciam diferentes desde o início: onde Yankeedom tinha inúmeras cidades, Tidewater quase não tinha nenhuma - os plantadores simplesmente entregavam suprimentos para suas propriedades nos afluentes de Chesapeake. As nações desconfiavam profundamente umas das outras. E eles frequentemente recorriam às armas - o livro nos lembra de conflitos há muito esquecidos, como o ataque Paxton Boys 'Borderlander em Midlander Philadelphia em 1764 e as guerras Yankee-Pennamite no norte da Pensilvânia no final do século 18.
Na versão de Woodard, o país estava unificado apesar de si mesmo. A Guerra Revolucionária foi uma verdadeira insurgência apenas no ianque; enquanto isso, New Netherland tornou-se um refúgio legalista, os Midlanders de mentalidade pacifista se calaram, os plantadores do Deep Southern calcularam a melhor forma de preservar (e expandir) sua economia escravista, a Tidewater dividiu-se em dois campos e os habitantes da fronteira lutaram por quem eles odiavam mais - os britânicos ou as elites costeiras oprimindo-os.
A nova Constituição dificilmente selou as coisas. Os Borderlanders travaram a Rebelião do Whisky e fizeram uma tentativa abortada de criar seu próprio estado de Franklin, enquanto o Yankeedom ficou tão alarmado com a mudança no poder para o Tidewater que quase exigiu uma renegociação da Constituição em 1814.
A Guerra Civil também começou no ianque, com seus abolicionistas moralizadores. Foi apenas graças a uma mudança tardia dos eleitores de Midlander que Abraham Lincoln foi eleito. Foi só depois que os separatistas atiraram em Fort Sumter que New Netherland, Midlands e Borderlanders se uniram ao lado do ianque. E a guerra que salvou o sindicato apenas exacerbou algumas divisões - por um lado, a Reconstrução ampliou a divisão ianque-fronteira.
Desde 1877, a força motriz na política americana não tem sido principalmente uma luta de classes ou tensão entre interesses agrários e comerciais, ou mesmo entre ideologias partidárias concorrentes, embora cada uma tenha desempenhado um papel, escreve Woodard. Em última análise, a luta política determinante tem sido um choque entre coalizões mutantes de nações etnorregionais, uma invariavelmente encabeçada pelo Extremo Sul, a outra pelo ianque.
Ao longo do tempo, Woodard espalha pepitas que fazem as atuais divisões do país parecerem mais explicáveis. Blue staters perturbados pelo dia de oração de Rick Perry devem saber que, em 1801, cerca de 20.000 habitantes da fronteira se reuniram em Cane Ridge, Ky., Para um avivamento cristão onde centenas caíram prostrados sob o poderoso poder de Deus, como homens mortos em batalha. Os red-staters que suspeitam que os ianques costeiros vêem o interior como um país estrangeiro vão se divertir em saber que um grupo de habitantes da Nova Inglaterra navegando pelo rio Ohio para colonizar (e civilizar) o Meio-Oeste chamou seu navio de Mayflower of the West. Qualquer um que pense que a retórica da guerra cultural é única em nossos tempos deve saber que George Fitzhugh, um virginiano fortemente pró-escravidão, considerou a Guerra Civil um conflito entre cristãos e infiéis. . . o casto e o libidinoso; entre o casamento e o amor livre.
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Em qualquer síntese tão abrangente como essa, é provável que haja buracos. Woodard contorna alguns fatos inconvenientes (por exemplo, Nova York se tornou a capital comercial não apenas por causa de suas raízes holandesas, mas por causa do Canal Erie). Ele aborda o contra-argumento mais óbvio a sua tese, que as culturas regionais dificilmente poderiam ter se mantido estáticas em uma terra de imigrantes e alta mobilidade - argumentando de forma bastante persuasiva que os recém-chegados se adaptaram mais às culturas que encontraram do que vice-versa - mas ele não conta com algumas mudanças populacionais importantes, como a Grande Migração de negros para o Norte.
Quando sua linha do tempo chega ao final do século 20, as distinções entre suas muitas nações se confundem em uma divisão azul-vermelha mais geral. E enquanto ele é apelativamente áspero ao caracterizar as falhas das nações, incluindo a arrogância dos ianques, Woodard, um orgulhoso Mainer, vem com mais força no Extremo Sul. Os leitores vão divergir sobre se isso é merecido.
Woodard conclui com uma nota pessimista, perguntando-se se os laços entre suas nações podem se manter. (Ele sugere provocativamente que o Canadá encontrou a resposta ao aceitar seu status binacional e bilíngue.) Eu teria gostado de vê-lo se debater com essa questão um pouco mais do que ele. É fácil concluir com sua história que o país deve recorrer a uma estrutura federalista mais flexível, devolvendo mais poder aos estados, mas é isso realmente o que Woodard deseja?
A família pobre e sem seguro no leste do Texas tem que aceitar seu destino, só porque vive em Deep South Nation? Ou é parte do que define a América ter o ianque se intrometendo do além, apesar do ressentimento das elites locais? É um conflito antigo de valores que a American Nations capta bem.
Alec MacGillis é editor sênior da New Republic.
NAÇÕES AMERICANAS
Uma História do Onze Rival
Culturas regionais da América do Norte
Por Colin Woodard
Viking. 371 pp. $ 30
